Corea,
de sus raíces a hoy

La historia de la península coreana empieza en el Paleolítico, hace unos 700 000 años. Sus gentes usaban herramientas de piedra tallada, vivían de la caza y la recolección y se desplazaban en busca de alimento, alojándose en cuevas o en refugios junto al río.

• Yacimiento de Jeongok-ri, en Yeoncheon (hallado en 1978): aquí apareció el primer bifaz de tipo achelense de Asia Oriental, un sitio de relevancia mundial que refutó la tesis de Movius, según la cual "en Asia Oriental solo hubo cultura de choppers".
• Yacimiento de Seokjang-ri, en Gongju: el primer yacimiento paleolítico excavado en Corea del Sur (1964) y el punto de partida de la investigación sobre el Paleolítico en la península.
• Herramienta principal: el bifaz, útil para todo. En la etapa final se afinó en microlitos, como las puntas con pedúnculo.
• Se usaba el fuego, aparecieron costumbres funerarias y era una sociedad igualitaria, sin clases.

Hace unos 10 000 años, los seres humanos empezaron a cultivar cereales como el mijo y el panizo y pusieron fin a la vida nómada. A ese gran cambio hacia la agricultura y el sedentarismo se le llama revolución neolítica.

• La cerámica de peine: el símbolo del Neolítico, con la base puntiaguda que se clavaba en la arena de la orilla para guardar y cocinar alimentos. Los yacimientos de Amsa-dong, en Seúl, y del conchero de Dongsam-dong, en Busan, son los más representativos.
• Se usaban herramientas de piedra pulida, muelas de mano para moler el grano y fusayolas con agujas de hueso para hilar, en una artesanía todavía sencilla.
• Junto a ríos y costas se levantaban casas semisubterráneas, de planta circular y con un hogar en el centro, y se vivía de forma sedentaria.
• Surgieron creencias primitivas como el animismo, el totemismo y el chamanismo, pero seguía siendo una sociedad igualitaria.

Con la difusión del bronce se generalizó el cultivo del arroz y aparecieron la propiedad privada y las clases sociales. Sobre esa base, Dangun Wanggeom fundó Gojoseon, el primer Estado de nuestra historia (2333 a. C., según el Samguk yusa).

• Los dólmenes (goindol): cerca del 40 % de los dólmenes del mundo se concentran en la península coreana. Los conjuntos de Gochang, Hwasun y Ganghwa son Patrimonio Mundial de la UNESCO (2000). El solo hecho de mover piedras de decenas de toneladas prueba que habían aparecido jefes, es decir, una sociedad de clases.
• Objetos característicos: la daga de bronce en forma de laúd, los espejos de motivos gruesos, la cerámica lisa y el cuchillo de piedra semilunar para la siega del arroz.
• Dangun Wanggeom = "Dangun (sumo sacerdote) + Wanggeom (gobernante político)", lo que muestra una sociedad de unidad entre culto y poder.
• Las Ocho Prohibiciones: se conservan tres artículos, como "quien mate a otro será condenado a muerte", que muestran cuánto valoraban la vida, la fuerza de trabajo y la propiedad privada.
• Bajo el Joseon de Wiman (194 a. C.) creció gracias a la adopción del hierro y al comercio de intermediación, hasta caer ante la invasión del emperador Wu de Han (108 a. C.).

Con la difusión de los aperos y las armas de hierro, la producción creció mucho y surgieron varios Estados por Manchuria y la península coreana. De ellos nacerían los Tres Reinos.

• La daga de bronce esbelta, de tipo coreano, y sus moldes marcan la madurez de una cultura del bronce propia. El hallazgo de monedas cuchillo y banliang (moneda china) y de pinceles muestra el intercambio con China y el uso de caracteres chinos.
• Buyeo: una confederación de cinco tribus (sachul-do), con la fiesta del cielo Yeonggo en el duodécimo mes.
• Okjeo: la costumbre de criar en casa a la futura nuera · Dongye: el chaekhwa o multa por cruzar los linderos, la fiesta del cielo Mucheon y sus arcos cortos, caballos pequeños y pieles de foca.
• Los Tres Han (Mahan, Jinhan y Byeonhan): el sacerdote cheongun y el recinto sagrado sodo (culto y política separados), las fiestas estacionales del quinto y el décimo mes y la exportación de hierro de Byeonhan.

Fue la época en que los tres reinos de Goguryeo, Baekje y Silla crecieron compitiendo por la cuenca del río Han: Baekje alcanzó su apogeo en el siglo IV, Goguryeo en el V y Silla en el VI. En el sur estaba además Gaya, un reino confederado que no se cuenta entre los tres. Pulse el nombre de cada reino para saber más.

Fue la época en que convivieron Silla Unificada, en el sur, y Balhae, en el norte. Como Balhae se consideraba heredero de Goguryeo, se habla del «periodo de los Estados del Norte y del Sur».

• Silla Unificada: el rey Sinmun ordenó el país en nueve provincias y cinco capitales secundarias y fundó la academia Gukhak. El templo Bulguksa y la gruta de Seokguram (Patrimonio Mundial de la UNESCO) son la cumbre del arte budista, y el Sutra Dharani de la Luz Pura, hallado en la pagoda Seokgatap, es el impreso xilográfico más antiguo que se conserva en el mundo.
• Wonhyo, que popularizó el budismo al enseñar que cualquiera podía alcanzar la budeidad recitando «Namu Amitabul», y Uisang, de la escuela Hwaeom; y el Cheonghaejin de Jang Bogo (828), que dominó el comercio marítimo.
• Balhae: lo fundó en Dongmosan (698) Dae Joyeong, superviviente de Goguryeo. Su conciencia de heredar Goguryeo es clara: en una carta oficial enviada a Japón su soberano se presentaba como "rey de Goryeo (Goguryeo)".
• Alcanzó su apogeo bajo el rey Seon, cuando en China lo llamaban Haedong Seongguk, «el Estado próspero al este del mar». Cayó ante los kitanes (926).
• Etapa final: el ascenso de los magnates locales y del rango de cabeza seis llevó a la división en los Tres Reinos Posteriores (el Baekje Posterior de Gyeon Hwon y el Goguryeo Posterior de Gung Ye).

Wang Geon lo fundó en 918 y unificó los Tres Reinos Posteriores en 936. Los mercaderes árabes que frecuentaban Byeokrando, su puerto de comercio internacional, dieron a conocer «Goryeo» en Occidente: de ahí viene el nombre KOREA.

• Ordenación del Estado: la ley de revisión de la esclavitud del rey Gwangjong y la implantación de los exámenes gwageo (958), y el gobierno confuciano del rey Seongjong, guiado por las veintiocho propuestas de Choe Seungno.
• Invasiones superadas: contra los kitanes, la negociación diplomática de Seo Hui (las Seis Guarniciones del este del río, 993) y la gran victoria de Gwiju de Gang Gam-chan (1019). Contra los yurchen, el ejército especial Byeolmuban de Yun Gwan. Contra los mongoles, la resistencia tras trasladar la capital a la isla de Ganghwa y la lucha del Sambyeolcho hasta el final.
• Una revolución de la imprenta: el Sangjeong gogeum yemun (1234) es el primer registro del mundo de impresión con tipos metálicos móviles, y el Jikji (1377) es el libro impreso con ese método más antiguo que se conserva (Memoria del Mundo de la UNESCO, unos 70 años anterior a Gutenberg). La Tripitaka Koreana, tallada para vencer la invasión mongola con la fuerza de Buda, es una obra asombrosa: más de 80 000 tablas de madera casi sin erratas.
• El celadón de Goryeo: alcanzó la cumbre de su color verde jade gracias a una técnica propia, la incrustación sanggam. Tras las reformas de independencia frente a Yuan del rey Gongmin, el ascenso de los nuevos letrados-funcionarios y de Yi Seong-gye desembocó en el cambio de dinastía.

Yi Seong-gye tomó el poder con la retirada de Wihwado (1388), fundó la dinastía en 1392 y trasladó la capital a Hanyang. Fue una dinastía que duró 518 años con el confucianismo (el neoconfucianismo) como ideología de gobierno.

• El rey Sejong el Grande: la creación (1443) y promulgación (1446) del Hunminjeongeum, el pluviómetro, la clepsidra autómata y el reloj de sol (obra de Jang Yeong-sil), y la apertura de las Cuatro Fortalezas y Seis Guarniciones, que fijaron la frontera actual. Bajo el rey Seongjong se completó el Gyeongguk daejeon, que asentó el gobierno de la ley.
• La Guerra de Imjin (1592-1598): se superó gracias a Yi Sun-sin, con la gran victoria de Hansando (formación en ala de grulla), la batalla de Myeongnyang (13 naves contra 133) y la de Noryang, a los barcos tortuga y a milicias populares como la de Gwak Jae-u. Después, la invasión manchú de 1636 impuso una relación de vasallaje con los Qing.
• El renacimiento de Yeongjo y Jeongjo: la política de imparcialidad y el Gyunyeokbeop del rey Yeongjo, y el Gyujanggak y la fortaleza Hwaseong de Suwon del rey Jeongjo, levantada con la grúa de Jeong Yak-yong y hoy Patrimonio Mundial de la UNESCO.
• El silhak (saber práctico): Jeong Yak-yong (Mongmin simseo) y Bak Jiwon y Bak Je-ga, de la escuela del Saber del Norte. Los Anales de la dinastía Joseon (472 años de registros) y los Diarios de la Secretaría Real forman una cultura documental de primer nivel mundial (Memoria del Mundo de la UNESCO).
• La marejada de la modernidad: la apertura de los puertos por el Tratado de Ganghwa (1876) → el Movimiento Campesino Donghak y las Reformas de Gabo (1894) → la proclamación del Imperio Coreano (1897) → el Tratado de Eulsa (1905) → la pérdida de la soberanía (1910).

Durante los 35 años en que el país estuvo privado de soberanía, el movimiento independentista no cesó ni dentro ni fuera de Corea. El dominio japonés pasó del gobierno militar al llamado «gobierno cultural» y de ahí a la política de aniquilación de la identidad nacional, pero la resistencia no hizo más que crecer.

• El Movimiento del Primero de Marzo (1919): la mayor movilización del país, con dos millones de participantes. A raíz de él se constituyó en Shanghái el Gobierno Provisional de la República de Corea, de forma republicana y democrática, raíz del espíritu constitucional actual.
• Lucha armada: la batalla de Bongodong de Hong Beom-do y la gran victoria de Cheongsanri de Kim Jwa-jin (1920), el Cuerpo de los Justos (Kim Won-bong), las acciones de Yi Bong-chang y Yun Bong-gil (1932) y la creación del Ejército de la Independencia de Corea (1940).
• Fortalecerse y defender la cultura: el movimiento de fomento de los productos nacionales, la Singanhoe (1927, alianza de izquierda y derecha), el movimiento estudiantil antijaponés de Gwangju (1929) y la defensa del hangeul por la Sociedad de la Lengua Coreana.
• Desde los años treinta, la política de aniquilación de la identidad nacional impuso el cambio de nombres al japonés y el culto en los santuarios sintoístas, hasta la Liberación del 15 de agosto de 1945.

Partiendo de las ruinas de la guerra, Corea logró a la vez la industrialización y la democratización, algo sin precedentes en la historia mundial. Es el único país que ha pasado de recibir ayuda a darla.

• Constitución del Gobierno: tras las elecciones generales del 10 de mayo y la Constitución fundacional, el Gobierno de la República de Corea se constituyó el 15 de agosto de 1948. La Guerra de Corea (1950-1953): el desembarco de Incheon dio la vuelta al curso de la guerra y el armisticio (27 de julio de 1953) consolidó la división.
• Industrialización: los planes quinquenales de desarrollo económico, la autopista Gyeongbu (1970) y el Movimiento Saemaul dieron paso al milagro del río Han, que llegó al acero, la construcción naval y los semiconductores.
• Democratización: la Revolución del 19 de abril (1960), el Movimiento por la Democratización del 18 de Mayo (1980) y el Levantamiento Democrático de Junio (1987), que conquistó la elección directa del presidente.
• El salto: los Juegos Olímpicos de Seúl (1988), el ingreso en la OCDE (1996), la pronta superación de la crisis cambiaria de 1997 con iniciativas como la recogida ciudadana de oro y las semifinales del Mundial de Corea y Japón (2002).
• La cultura coreana: de BTS y BLACKPINK a la película «Parásitos» (Óscar a la mejor película en 2020) y «El juego del calamar»: una época en la que Corea se encuentra con el mundo a través de su cultura.